Enfermedad de Alzheimer
Existen varios tipos de demencia. Los efectos de los diferentes tipos de demencia son similares pero no idénticos, debido a que cada uno afecta diferentes partes del cerebro.
Las diferencias se explican en las siguientes secciones: la enfermedad de Alzheimer (EA) es la demencia más frecuente en los ancianos (es el diagnóstico en el 50-70% de todos los pacientes con demencias).
¿Qué es la enfermedad de Alzheimer?
La enfermedad de Alzheimer (EA) es la demencia más frecuente en los ancianos (es el diagnóstico en el 50-70% de todos los pacientes con demencias). La enfermedad de Alzheimer, descripta por primera vez por el neurólogo alemán Alois Alzheimer; es una enfermedad física que afecta el cerebro. Durante el curso de la enfermedad se desarrollan “placas” (de Beta-Amiloide) y “ovillos” (de proteína Tau) en la estructura del cerebro, conduciendo a la muerte de las células cerebrales y la consecuente atrofia.
Suele tener una duración media aproximada de 10-12 años, aunque esto puede variar mucho de un paciente a otro. También sabemos que las personas con Alzheimer tienen una carencia de algunas sustancias químicas del cerebro. Estas sustancias están encargadas de la transmisión de mensajes dentro del cerebro.
La EA es una enfermedad progresiva, lo que significa que gradualmente se dañarán mayores partes del cerebro. A medida que esto ocurre los síntomas comienzan a ser más severos. Las personas en la etapa temprana de la enfermedad de Alzheimer pueden experimentar olvidos y tener problemas para encontrar las palabras adecuadas.
Aunque existen síntomas comunes de la enfermedad de Alzheimer, es importante recordar que cada persona es única. Las personas experimentarán la enfermedad en su propia forma individual.
A medida que la enfermedad progresa ellos pueden:
- Volverse confusos y olvidar frecuentemente los nombres de personas, lugares, citas y hechos recientes.
- Experimentar cambios de humor. Pueden sentirse tristes o enojados, asustados o frustrados por su aumento en la pérdida de la memoria.
- Volverse más introvertidos porque perdieron la confianza o tienen problemas de comunicación.
- A medida que la enfermedad progresa las personas con Alzheimer necesitarán más apoyo de aquellos que cuidan de ellos. Con el tiempo necesitarán ayuda en todas sus actividades diarias.
¿A quiénes afecta?
La Enfermedad de Alzheimer principalmente afecta a personas mayores. La edad continúa siendo el mayor factor de riesgo para la demencia. La prevalencia (número de personas con demencias en una población en un momento determinado) se duplica a partir de los 65 años cada 5 años. La demencia afecta una de cada 8 personas mayores de 65 años y una de cada 3 personas mayores de 80 años.
Envejecimiento NO es sinónimo de Alzheimer. Existe evidencia de personas con estudios post mortem de su cerebro, en los que se encontraron placas y ovillos, los marcadores biológicos del Alzheimer y sin embargo estos individuos no habían desarrollado las manifestaciones clínicas de la enfermedad.
Reserva Cognitiva: Evidencia desde estudios epidemiológicos sugieren que individuos con mayor educación, más activos mentalmente, con mayores actividades sociales y actividades recreativas tienen menos riesgo de padecer Alzheimer.
¿Qué causa la enfermedad?
Hasta ahora no ha sido identificado un único factor como la causa de la enfermedad de Alzheimer. Es probable que sean responsables una combinación de factores, incluyendo la edad, la herencia genética, los factores ambientales, la dieta y la salud general.
¿Cómo se diagnostica?
No existe un test diagnóstico para determinar o confirmar con certeza la enfermedad de Alzheimer ante la ausencia de síntomas. Los métodos clínicos actuales combinan la evaluación neurológica, pruebas neuropsicológicas, las imágenes, con las referencias del cuidador y el juicio del examinador.
Resulta fundamental para realizar el diagnóstico que el médico pueda concentrarse detalladamente en la información que brinda el paciente y los familiares.
¿Qué tratamientos farmacológicos existen?
Hasta 1993 no había tratamiento aprobado por la FDA. Desde entonces 5 drogas han sido aprobadas. Aunque ningún tratamiento farmacológico ha probado ser capaz de detener el progreso de la Enfermedad de Alzheimer, la terapia ofrece mejoras sintomáticas o retraso en la progresión.
Inhibidores de la colinesterasa
Están indicados para el tratamiento leve y moderado. Los más usados son rivastigmina, donepecilo y galantamina. Aumentan temporariamente los niveles de acetilcolina. Numerosos estudios han demostrado la efectividad mejorando funciones cognitivas y el estado clínico.
Los síntomas conductuales son tan importantes como los cognitivos. El uso de inhibidores de la acetilcolinesterasa también se aplica para los aspectos conductuales, reduciendo la dosis de otros psicofármacos.
Memantina
Aprobada para el tratamiento moderado y severo. Su mecanismo de acción es diferente (regula la actividad del glutamato). Demostró ser superior al placebo en actividades de la vida diaria y rendimiento cognitivo. El tratamiento standard suele incluir un inhibidor combinado con memantina.
¿Qué cuidados requiere el paciente?
Asegurarse que una persona con Alzheimer se sienta mental y físicamente segura es una parte importante. Es necesario que los cuidadores minimicen la confusión y brinden un medio estructurado.
- Establecimiento de una rutina diaria en un ambiente conocido.
- Proveer comidas nutritivas en horario regular.
- Mantener contacto con familiares y amigos.
- El entorno físico debe estar adaptado para prevenir accidentes por caídas, extravíos o fugas.
Hay muchas formas de ayudar y confortar a alguien con enfermedad de Alzheimer. Una de las más importantes es que los familiares obtengan la mayor información posible acerca de la enfermedad e identifiquen recursos existentes.
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